5-6 juin 2012
Passage de Vénus devant le Soleil
Un nouvel instrument et une expédition française !
Le 5-6 juin 2012, Vénus passe devant le Soleil. Les astronomes de l’Observatoire de Paris et de l’Observatoire de la Côte d’Azur ont imaginé une expédition scientifique d’envergure internationale pour pouvoir observer le phénomène dans les meilleures conditions. A quelques jours de l’événement, ils ont tenu une conférence de presse pour expliciter les tenants et les aboutissants de la mission.
Voir le dossier de la conférence de presse du 15 mai 2012, à l’Observatoire de Paris
Planète Terre
Des zones humides sous pression démographique
L’étendue des zones humides (marais, tourbières…) a réduit de 6 % en quinze ans, sur l’ensemble du globe. Ce phénomène a surtout affecté les régions tropicales et subtropicales, ainsi que celles qui ont connu les plus importantes augmentations de population ces dernières décennies. Telles sont les conclusions d’une étude menée par l’équipe de Catherine Prigent, directrice de recherche CNRS à l’Observatoire de Paris. Les scientifiques ont cartographié, pour la première fois, par satellite les zones humides et leur dynamique à l’échelle du globe, entre 1993 et 2007. Le résultat souligne le poids de la démographie.
Les lunes glacées de Jupiter :
prochain grand objectif scientifique de l’Europe
La prochaine grande mission d’exploration spatiale que lancera l’Europe, en 2022, aura pour objectif : les lunes glacées de Jupiter. Le projet d’exploration Jupiter Icy Moons Explorer JUICE est la première mission de grande taille retenue dans le cadre du programme scientifique Vision cosmique 2015-2025, annonce l’Agence spatiale européenne ESA. Ce candidat a été préféré à deux autres : le Nouvel observatoire des ondes gravitationnelles NGO et le Télescope de pointe pour l’astrophysique à haute énergie ATHENA
Célébration 1712 - 2012
Exposition hommage à Jean-Dominique Cassini
Pour le tricentenaire de la mort de son premier organisateur, l’Observatoire de Paris propose une exposition-hommage L’astronome du roi et le satellite. L’exposition retrace la vie et l’œuvre de l’astronome bolognais appelé par Louis XIV pour organiser l’Observatoire de Paris à sa fondation et jeter les bases de l’astronomie institutionnelle française. Une seconde partie dévoile les résultats de la sonde spatiale Cassini-Huygens qui explore Saturne et son environnement.
L’histoire des galaxies inscrites dans leurs étoiles
Les galaxies les plus anciennes de l’Univers sont jusqu’à trois fois plus massives que prévu. Elles renferment davantage d’étoiles naines et moins de géantes brillantes qu’on ne soupçonnait jusqu’à présent. Ce résultat conduit à réviser les modèles de formation d’étoiles et de galaxies en vigueur depuis 50 ans. Basé sur l’observation de 260 galaxies évoluées, distantes de moins de 135 millions d’années-lumière, avec le télescope William Herschel de 4,2 mètres, aux Canaries, il a été obtenu par une équipe internationale, qui inclut un chercheur français de l’Observatoire de Paris, parait le 26 avril 2012 dans la revue Nature.
Aurores polaires… sur Uranus
Premières images depuis la Terre
On ne les avait plus jamais réobservées depuis leur découverte, en janvier 1986, par la sonde américaine Voyager 2 : les aurores polaires d’Uranus viennent d’être photographiées - pour la première fois - depuis la Terre par le télescope NASA/ESA Hubble. La performance apporte de nouvelles informations sur l’environnement magnétique atypique et mal connu de la lointaine planète. Les résultats obtenus par une équipe internationale qui inclut cinq chercheurs de l’Observatoire de Paris et du CNRS avec le soutien du CNES sont parus le 14 avril 2012 dans la revue Geophysical Research Letters.
Tempêtes de sable
autour d’étoiles géantes
Les astronomes mettent en œuvre des techniques de plus en plus sophistiquées pour observer finement les phénomènes qui se produisent dans l’atmosphère d’étoiles lointaines. Une équipe internationale, comprenant un chercheur CNRS de l’Observatoire de Paris, a ainsi pu observer trois étoiles en fin de vie - les géantes rouges W Hydre, R Dorade et R Lion, situées à 180 et à 340 années-lumière de distance - à partir d’une dispositif pionnier de « masquage de pupille », installé sur l’un des quatre télescopes de 8 m du Very Large Telescope de l’ESO. En détectant dans leur atmosphère de gros grains de poussières, sources possibles de la présence d’un super vent, ils percent l’énigme liée à la perte de la masse stellaire. Ces résultats sont publiés dans le journal Nature du 12 avril 2012.
Première modélisation de la structuration de tout
l’Univers observable, du big bang jusqu’à aujourd’hui
Une équipe de six chercheurs dirigée par Jean-Michel Alimi du Laboratoire Univers et Théories LUTH, à l’Observatoire de Paris, vient de réaliser - pour la première fois - le calcul de la structuration de l’ensemble l’Univers observable, du big bang jusqu’à nos jours. La simulation a permis de suivre 550 milliards de particules. Elle est la première des trois étapes d’un projet exceptionnel, appelé « DEUS : full universe run », et réalisé sur le nouveau supercalculateur CURIE. Les simulations programmées jusque fin mai 2012 aideront aux grands projets d’observation et de cartographie du cosmos. Elles permettront de mieux comprendre la nature de l’énergie noire et son influence sur l’évolution l’Univers, l’origine de la distribution de la matière noire et des galaxies.
Le prix Descartes-Huygens
de l’Académie des sciences à François Hammer
Le prix scientifique franco-néerlandais Descartes-Huygens récompense cette année : François Hammer, astronome de l’Observatoire de Paris, pour la conduite du premier relevé de galaxies lointaines, ses travaux sur la formation des galaxies et la direction de projets instrumentaux destinés au Very Large Telescope et à l’Extremely Large Telescope européens au Chili. La distinction a été remise le 3 avril 2012 lors d’une cérémonie à l’Institut de France
La durée du jour s’allonge… et la rotation
de la planète ralentit… sur Vénus !
Les observations de la surface de Vénus effectuées par le spectromètre Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer VIRTIS à bord de la sonde européenne Venus Express font penser que la rotation de la planète aurait légèrement ralenti depuis les années 1990, lorsque l’astre était scruté par le radar du satellite Magellan de la Nasa. Une découverte surprenante à laquelle contribuent, notamment, deux chercheurs de l’Observatoire de Paris.
Simulations en images
Archéologie des galaxies
Le clash du Dragon
La galaxie spirale NGC 5907, dans la constellation du Dragon, serait née d’une collision-fusion majeure survenue il y a 8 à 9 milliards d’années. C’est la conclusion que tirent six chercheurs de l’Observatoire de Paris, du CNRS, de l’Académie des sciences chinoise et d’Aix-Marseille Université après 18 mois de travail et des simulations numériques impliquant 200 000 à 6 millions de particules qui expliquent – en images - comment s’est formé ce vaste ensemble de gaz et d’étoiles entouré de boucles de matière. Les résultats publiés en ligne, le 13 février 2012, par Astronomy and Astrophysics constituent un test des scénarios cosmologiques.
