En octobre 2011, une équipe de l’Observatoire de Paris dirigée par Jérémie Vaubaillon, de l’Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides, a participé à une campagne internationale d’observations aériennes d’une des plus célèbres pluies d’étoiles filantes : les Draconides, issue de la comète Giacobini-Zinner.

Paris en plus grand, rendez-vous d’une minute présenté par Sophie Jovillard, invite tous les jours à la découverte des lieux insolites d’Île-de-France. Cet été, le reportage a fait halte sur le site de Meudon de l’Observatoire de Paris. Le clip réalisé avec le soutien de la RATP a été diffusé mercredi 5 octobre 2011, à 22h, et jeudi 10 novembre à 23h, sur France 2. Découvrez-le ici…

L’Observatoire de Paris est partenaire de ce spectacle rêveur et joueur, inspiré des péripéties d’arpenteurs du méridien terrestre et de géomètres révolutionnaires. Une nouvelle aventure à vivre en direct. Comme un hymne à l’imprévu et aux chemins de traverse. Pour découvrir et imaginer autrement le monde et ceux qui l’habitent.

Samedi 8 octobre 2011, juste avant 22h : une remarquable averse de météores va s’abattre sur l’Europe et l’Asie centrale. Selon les conditions, 60 à 600 étoiles filantes à l’heure – une à dix par minute – pourraient être aperçues. Un événement rare. Pareil spectacle ne se reproduira pas avant 40 ans… Les astronomes de l’Observatoire de Paris l’ont prévu avec précision. Ils s’impliquent dans une campagne aéroportée et à l’observatoire du Pic-du-Midi, Pyrénées.

Le grand rendez-vous de l’European Planetary Science Congress se réunit cette année en France, à la cité internationale des congrès de Nantes. Mille planétologues du monde entier, dont de nombreux chercheurs de l’Observatoire de Paris, viennent y partager leurs découvertes concernant les planètes, qu’elles soient ou non du système solaire. Le grand public pourra découvrir le fruit des dernières recherches grâce à l’exposition « voyages planétaires », qui se tient du 3 au 9 octobre 2011. Au programme : conférence, ateliers, projection de films…

Utilisant les données du télescope infrarouge Herschel de l’ESA, une équipe internationale incluant cinq chercheurs de l’Observatoire de Paris et du CNRS a résolu le mystère vieux de 15 ans de l’origine de l’eau dans la haute atmosphère de Saturne. Le composé est expulsé sous forme de vapeur et de glace par les geysers et panaches actifs au pôle sud d’Encelade, une des lunes de la planète géante aux anneaux. Le satellite de 500 kilomètres de diamètre rejette ainsi environ 250 kilogrammes d’eau par seconde puis elle s’accumule en un vaste nuage diffus qui dessine un anneau qui entoure Saturne. Lentement, 3 % à 5 % de cette matière finit par retomber dans l’atmosphère de la planète. Encelade constitue ainsi le premier exemple d’un satellite du Système solaire qui influence la composition de son astre parent.

La grande coupole du site de Meudon de l’Observatoire de Paris est mise à l’honneur dans le collector timbré Île-de-France 2011 de La Poste. Une reconnaissance pour cet édifice majestueux qui abrite une lunette de 83 centimètres de diamètre - la plus grande d’Europe - monument historique depuis 1972. L’instrument a servi à observer Mars, les étoiles doubles et variables.

Un projet de retour d’échantillon d’astéroïde - auquel participe une astronome de l’Observatoire de Paris - vient d’être sélectionné par la Nasa. Lancée en 2016, la sonde spatiale ira collecter, en 2020, des fragments d’un petit corps primitif qui s’approche près de la Terre. Ils seront ensuite récupérés sur notre planète en 2023. Antonella Barucci est associée en tant que co-investigatrice scientifique.