« C’est une mission qui produit sans arrêt des résultats scientifiques surprenants et nous fournit des clichés extraordinaires » a déclaré Jim Green, le directeur de la division des sciences planétaires à la Nasa. « Les découvertes et les images étourdissantes de ce voyageur historique ont révolutionné notre connaissance de Saturne et de ses lunes. »
La mission avait déjà été étendue jusqu’en septembre 2010, afin d’observer le système de Saturne pendant son équinoxe de 2009. Cette nouvelle prolongation permettra d’aller jusqu’au prochain solstice. Ainsi, de 2004 à 2017, les chercheurs participant à cette mission spatiale auront une opportunité unique : étudier Saturne de l’hiver à l’été. Cela promet de palpitantes nouvelles découvertes.
A l’Observatoire de Paris, les chercheurs du Laboratoire d’Etudes Spatiales et d’Instrumentation en Astrophysique LESIA sont impliqués dans l’utilisation de trois instruments scientifiques de la sonde Cassini : le récepteur radio d’une expérience qui sonde les gaz chauds et dilués (plasma) de l’environnement, ainsi que deux spectromètres infrarouges pour les études de planétologie.
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| Crédit : NASA/JPL/Space Science Institute.
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Pour en savoir plus
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