Quatre des liasses manuscrites du fonds Damoiseau restitué. Elles contiennent des calculs et des tables astronomiques, concernant la Terre, la Lune, Mars et Jupiter.

(Observatoire de Paris)

En 1983, lors d’un transfert de locaux, une partie des archives du Bureau des longitudes a malheureusement été perdue. Parmi elles, figuraient des manuscrits de la main de Damoiseau. Marie-Charles-Théodore Damoiseau de Montfort (1768-1846), astronome, membre de l’Académie des sciences et du Bureau des longitudes, a également été directeur de l’Observatoire de l’Ecole militaire à Paris. Il est particulièrement connu des astronomes pour ses travaux sur le mouvement de la Lune et des satellites de Jupiter.

Fort généreusement, un bibliophile, Monsieur Fabrizio Coisson, a retrouvé quelques-uns des manuscrits de ce savant et vient de les remettre à l’Observatoire de Paris. M. Coisson, ancien journaliste, se consacre entièrement depuis sa retraite à sa passion de collectionneur. Il vient ainsi d’ouvrir à Rome une librairie, le Studio bibliografico Coisson. Les documents remis - des mémoires et des calculs astronomiques - comblent une lacune dans la série des papiers Damoiseau conservés à l’Observatoire de Paris : le Bureau des longitudes a en effet confié une partie de ses archives à l’Observatoire en raison de la richesse de ses collections, de sa mission de conservation du patrimoine scientifique et du lien historique existant entre les deux institutions.

Cette restitution présente un caractère exemplaire. Les collections publiques, sources documentaires irremplaçables pour les chercheurs, peuvent parfois être victimes des vicissitudes de l’histoire et du temps. Lorsque des pièces d’origine publique se retrouvent alors sur le marché, il n’est pas toujours possible d’obtenir leur retour tant à cause de l’insuffisance des dispositifs juridiques existants que par ce que la générosité et le sens de l’intérêt général l’emportent trop rarement sur les intérêts privés. C’est pourtant ce souci qui a amené M. Coisson à retirer ces documents de la vente dès qu’il a eu connaissance de leur origine publique et à les restituer afin qu’ils réintègrent la série dont ils proviennent.

Il convient de saluer comme il le mérite ce désintéressement remarquable et de souhaiter qu’il fasse des émules.

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