L’année 2004 voit la conjonction de plusieurs missions spatiales d’exploration planétaire qui mettent ce domaine de recherche sous les feux de l’actualité. A la fin de l’année 2004, pas moins de quatre missions sont en phase d’exploitation ou de préparation finale :

1. Cassini/Huygens (NASA/ESA), sonde d’exploration de Saturne et son satellite Titan, dont le module d’atterrissage Huygens arrivera sur Titan pour Noël 2004
2. Mars-Express (ESA), en orbite autour de Mars depuis Noël 2003, aura à son actif près d’un an d’exploitation des données
3. Rosetta (ESA, CNES, DLR), lancée de Kourou le 26 février 2004, sera sur une trajectoire interplanétaire pour rejoindre en 2014, la comète Churyumov-Gerasimenko, après un long périple
4. Venus-Express (ESA), sonde d’exploration de Vénus en cours de construction, prévue pour un lancement en novembre 2005

Sur toutes ces missions, des chercheurs de l’Observatoire de Paris, de l’Institut d’Astrophysique Spatiale, et de nombreux autres laboratoires européens sont impliqués pour la préparation des observations et l’exploitation des données.

Cette exposition dévoile pour le grand public les dessous de l’exploration spatiale, de la construction des sondes à l’interprétation des observations, dans le cadre prestigieux de la grande salle Cassini de l’Observatoire de Paris qui compta plusieurs membres de la famille Cassini parmi ses premiers directeurs.

L’exposition s’équilibre autour de trois domaines d’intérêt :

1. Un volet historique avec les observations de Cassini et Huygens à l’Observatoire de Paris (manuscrits, instruments anciens)
2. Un volet technologique présentant les sondes planétaires, et en particulier la filiation Rosetta/Mars-Express/Venus-Express (maquettes des différentes sondes, expériences interactives)
3. Un volet scientifique décrivant les premiers résultats (Mars Express et Cassini) et les prévisions d’observation (Rosetta et Venus Express), avec maquettes (noyau cométaire avec l’atterrisseur de Rosetta, etc.) et panneaux explicatifs

CONFERENCES

Dans le cadre de cette exposition, l’Observatoire de Paris, en collaboration avec les partenaires de l’exposition (CNRS-INSU, ESA, CNES, Muséum National d’Histoire Naturelle et Agence spatiale italienne) organise chaque semaine une conférence grand public sur un thème d’actualité tous les mercredi à 18h30, salle de l’Atelier de l’Observatoire de Paris, entrée libre dans la limite des places disponibles, entrée par le 77 avenue Denfert-Rochereau.

Pour tout renseignement sur l’exposition et les conférences hebdomadaires : http://www.audeladelaterre.net