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- 193e vol d’Ariane le 18 décembre 2009
(ESA/CNES/Arianespace)
Le 24 décembre 1979 à 14 h 24 heure locale, les ingénieurs offrent à l’Europe (avec un peu d’avance) un savant cadeau de Noël : la fusée Ariane s’envole pour la première fois de Kourou, en Guyane. Elle ouvre la voie d’un accès autonome à l’espace. Depuis, le succès ne s’est pas démenti. Ariane, dans ses versions de 1 à 5, s’est acquittée de 193 vols avec 10 échecs seulement. Elle a raflé plus de la moitié du marché de lancement des satellites commerciaux de télécommunication.
Surtout, la fusée devenue le fer de lance du transport spatial mondial a expédié à poste de nombreux satellites scientifiques dont : Giotto, Infrared Space Observatory ISO, Soho, Cluster, XMM-Newton, Rosetta et en mai 2009 Herschel et Planck. La petite sœur russe Soyouz lancera le satellite astrométrique Gaia depuis la Guyane en 2012.
De quoi combler les chercheurs de l’Observatoire de Paris qui, depuis trois décennies, fournissent les instruments de pointe embarqués à bord des passagers sous la coiffe d’Ariane.
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> Vidéo « Seule la volonté de s’élever compte » : windows ou quicktime (30 Mo)
